À propos de la vidéo de Northbound Stowaway :
« Quand Adrian m’a demandé si je travaillerais sur la vidéo de Northbound Stowaway, la première chose que nous avons dû comprendre était de savoir comment nous y arriverions sans pouvoir quitter la maison. Les restrictions sont souvent une bonne chose pour faire quelque chose comme ça.
Notre capacité à filmer ou à nous rencontrer était évidemment réduite, mais les contraintes peuvent être parfois votre ami. Adrian tournait différentes prises de lui en train de chanter la chanson et me l’envoyait pour travailler dessus. La vidéo est un peu comme ce que vous pourriez ressentir après 24 appels Zoom d’affilée, un pot de café et un soupçon de LSD. Comme nous tous, j’ai eu beaucoup d’appels Zoom / Webex l’année dernière et cela introduit un nouveau type d’anxiété dans votre journée, il ne suffit pas d’être entendu, il faut être vu aussi. La vidéo est une réaction à cette anxiété, au sentiment de déplacement et de fragmentation qu’elle apporte, à regarder en permanence. Se regarder sans cesse, regarder les autres, se regarder.
La chanson elle-même se construit et devient de plus en plus dense au fur et à mesure qu’elle avance et je voulais que la vidéo le reflète aussi, pour donner une représentation visuelle de cette cacophonie d’instruments et de voix. »
-Niall Mc Cann
«Parfois, la simplicité est la meilleur manière de faire. J’avais réfléchi à la manière de capturer les bonnes images pour cette chanson.
J’ai passé du temps à photographier les vagues, les navires et les oiseaux en bord de mer, les vagues qui se brisent, l’éclairage, etc… mais j’ai ensuite réalisé après avoir envoyé les images à Niall que cette approche avait laissé peu de place à l’imagination. Niall soulignait également qu’il ne pouvait pas voir mes yeux. J’ai réfléchi à cela et pensé à la façon dont parfois les yeux du conteur peuvent être la chose qui invite l’auditeur à un voyage. J’ai installé ma caméra et mon trépied dirigés vers un mur en face d’une fenêtre orientée au sud de ma maison. Et j’ai attendu que le soleil se trouve au bon endroit sur les toits. Je suis retourné à d’autres occupations puis juste avant le coucher du soleil, j’ai lancé le disque pour faire une autre prise, puis le soleil s’est couché. »
– Adrian Crowley
Une nuit orageuse en Irlande, le frère d’Adrian Crowley a ramené à la maison un corbeau blessé. Après avoir pris soin de lui pendant un certain temps, le corbeau s’est envolé de lui-même, laissant une impression derrière lui: Crowley a écrit une histoire, qui deviendra plus tard le bien intitulé «Crow Song», tiré de son neuvième album studio The The Watchful Eye Of The Stars, Il chante: «Et j’étais joyeux pour vous, mais brisé quand même.»
Imprégné d’une qualité brumeuse et surréaliste, Crowley décrit les récits poignants de Watchful Eye comme ceux qui insistaient sur lui. Après coup, il semblait que ces chansons lui venaient plus ou moins tel quel. «C’est une chose belle et mystérieuse», dit-il. Peut-être est-ce une tendance à garder les souvenirs qui lui permet de les libérer lyriquement. Pour Crowley, le processus créatif est un événement organique plutôt qu’une pratique qu’il se sent obligé de réguler ou de contrôler. Il aborde les paroles comme il écrit une nouvelle. «Les chansons chevauchent le monde conscient et subconscient et certaines sont même psychédéliques dans mon esprit, mais pour moi, ce sont toutes à la fois des histoires vraies et nées d’un autre endroit».
Lors de la réalisation de l’album, Crowley est passé d’un enregistrement en studio à un enregistrement à domicile, tandis que John Parish (Aldous Harding, PJ Harvey) le produisait.
Le duo travaillait à partir de morceaux initialement écrits par Crowley sur une guitare ¾ à cordes de nylon et au Mellotron: «De cette façon, John voulait garder une partie de la magie de cette première prise», dit Crowley. Les contradictions et les complexités sont laissées intactes, les enregistrements initiaux ont été limités à une ou deux prises, et les chansons ressemblent davantage à un rêve raconté au réveil.
Ces enregistrements ont ensuite été étoffés davantage en studio avec Parish et d’autres musiciens. Jim Barr de Portishead a contribué à la contrebasse et a été amené à créer des parties de Watchful Eye à Bristol. Nadine Khouri et Katell Keineg ont été invitées en tant que choristes et Parish lui-même a également contribué à l’instrumentation, son sens dramatique caractéristique donnant au travail de Crowley un nouvel avantage global sans perturber son minimalisme. Ayant des membres du Crash Ensemble à Dublin pour enregistrer pendant seulement quelques jours, Crowley se souvient être resté debout toute la nuit pour écrire des parties de cordes pour «Northbound Stowaway», qui a été enregistré le lendemain matin. Tandis qu’un battement de tambour inquiétant et régulier porte le morceau, Crowley se lamente: «Et c’est un travail assoupi / Quand vous restez invisible.»